CIRCL in De Morgen: Snel, ecologisch en betaalbaar bouwen.

Een nieuw huis bouwen is stresserend voor mens en klimaat. Daarom bouwt CIRCL circulaire woningen die minder CO2 uitstoten, snel en vlot gebouwd worden en niet duurder zijn dan de klassieke woning. ‘Wij willen de vastgeroeste mentaliteit in de bouw slopen.’

“Wij noemen het onze digitale architect. Kijk maar”, zegt Wim Pieters (28). We zitten in de woonkamer van de gloednieuwe villa van Stef* en Sandrine*. Buiten is het dertig graden, maar binnen is het koel, hoewel de grote ramen uitzicht bieden op de tuin en het bos.

Op zijn laptop demonstreert Pieters, de piepjonge CEO van CIRCL, hoe je de locatie van je bouwgrond en je voorkeuren kan doorgeven aan een online ontwerpmodule. Binnen het kwartier krijg je een voorstel voor een bouwplan en een gedetailleerde offerte, inclusief het kostenplaatje.

“Vaak is het voor bouwers onduidelijk wat er ruimtelijk mogelijk is en wat alles zal kosten. Daarom deze software”, zegt Pieters. “Alles is meegerekend, tot het laatste stopcontact. Het basisplan werken we dan verder uit. De prijs verandert niet meer.”

In de bouwwereld is dat uitzonderlijk: geen onverwachte meerkosten. Maar Stef, die sinds 10 mei in deze strakke villa woont, kan het bevestigen.

“Wij wilden eigenlijk geen nieuw huis bouwen omdat dat een aanslag is op het milieu. Toch wilden we verhuizen”, zegt hij. “Wanneer mijn vrouw en ik dit prachtige stuk grond zagen, konden we daar niet aan weerstaan en gingen we op zoek naar manieren om ecologisch te bouwen.”

Geen geitenwollensokkengevoel

Dat klinkt als een hele uitdaging. “De manier waarop we wonen en bouwen zorgt voor 36 procent van onze CO2-voetafdruk, 40 procent van ons energieverbruik en 33 procent van ons waterverbruik”, zegt Jan Verheyen, woorvoerder van de Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij OVAM. “En een derde van de afval- en materialstromen die vrijkomen in Europa komt uit de bouw.”

CIRCL is een van de bedrijven die daar iets aan willen doen. De start-up uit Geel bestaat twee jaar en verkocht al zeventig woningen, waarvan er tien af zijn en de andere zestig in opbouw. Momenteel zijn het vooral nieuwbouwwoningen in de hogere prijsklasse.

“Met onze gerealiseerde en lopende projecten samen zorgen we voor een CO2-reductie van 3.324 ton”, zegt Pieters. “En het zijn geen woningen die een geitenwollensokkengevoel opwekken.”

In het ruime huis van Sandrine en Stef valt inderdaad aan niets te merken dat het minstens 55 procent minder CO2-uitstoot veroorzaakt dan de nieuwe villa’s verderop. Dat is precies de bedoeling.

“Sommige klanten hebben een vertekend beeld van een duurzaam huis”, zegt Pieters. “‘Gaat dat na een tijd niet rotten?’, ‘Blijft dat wel staan?’, vragen ze bijvoorbeeld. (lacht) Maar het is niet omdat wij maximaal biogebaseerde en gerecycleerde materialen gebruiken, modulair bouwen en energiezuinige technieken zoals warmtepompen en zonnepanelen combineren met grondige isolatie dat onze huizen wankele boshutjes zijn.”

Woningnood

Michiel Ritzen, expert duurzaamheid bij VITO/Energyville, looft de aanpak van CIRCL. “Bouwen met geprefabriceerde modules en biogebaseerde materialen is duurzaam, je bespaart materialen, hebt minder werkkrachten nodig en door de grotere precisie zijn er minder onverwachte kosten”, zegt hij. “Dit biedt een antwoord op de woningnood, de grote milieu-aanpak van bouwen en de hoge prijzen.”

Maar dat is nog niet bekend bij het grote publiek. Stef: “Onze architect was eerst sceptisch. Maar dat sloeg snel om omdat CIRCL een antwoord had op alle moeilijke vragen en samenwerkt met bekende, betrouwbare leveranciers. Het is een heerlijk, gewoon huis. Wat me opvalt nu het zo heet is, is hoe koel het blijft – zelfs met de grote ramen die open hebben gestaan”, zegt Stef.

Pieters weet hoe dat komt. “Onze huizen staan op dunne betonplaten en de isolatie zit aan de onderkant”, zegt hij. “In combinatie met de vloerkoeling werkt dat als een koude batterij. Ook de isolatiematerialen en dakafwerkingen zijn gemaakt om maximaal de hitte buiten te houden.”

Het huis van Stef en zijn vrouw voelt niet alleen comfortabel maar ziet er ook uit als een huis dat in een magazine kan staan. In combinatie met dat groene comfort denk je dan al snel dat het stukken van mensen kost. Maar deze woning is niet duurder dan een traditionele woonst van hetzelfde type. “Wij hadden een gemiddeld budget voor zo’n woning en we hebben niet meer uitgegeven door met CIRCL in zee te gaan”, zegt Sandrine.

De prijs van een volledig afgewerkte CIRCL-woning zit tussen de 1.600 en 2.600 euro per vierkante meter (exclusief btw), wat concurrentieel is. “En dat wij snel werken kan een financieel voordeel bieden”, zegt Pieters. CIRCL plaatst zijn huizen namelijk binnen de twaalf weken. Dat betekent: minder lang huren of minder lang een overbruggingskrediet afbetalen. De bouw van het huis van Sandrine en Stef begon op 3 februari en op 10 mei ging het gezin er wonen. “Voor ons was het een joyride”, zegt Stef.

Puzzel

CIRCL kan snel, groen en gemiddeld geprijsd bouwen door industrialisering, automatisering en digitalisering van het bouwproces en door te werken met ecologische materialen, technieken en principes.

De woningen bestaan uit een puzzel van elementen en modules die in de productiehallen van partners worden gefabriceerd, wat grote precisie en tijdswinst garandeert. Zo’n zeventig procent van elke woning wordt geprefabriceerd. In de modules zitten onder andere het skelet, dat voornamelijk uit hout bestaat, de trap en een standaard box waarin de warmtepomp, de ventilatie en de omvormer voor de zonnepanelen zijn verwerkt.

Toch zien de CIRCL-woningen er altijd anders uit en doen ze niet denken aan lelijke en saaie ‘prefab’, omdat je kan variëren met de wanden. Pieters: “Vergelijk het met de chassis in de auto-industrie. Die worden ook gebruikt voor verschillende merken. Er zijn wel bepaalde beperkingen zoals het model van de badkamer of de trap. Maar zelfs dan doen we ons best om de smaak van de klant te volgen.” Zo is de trap in dit huis toch L-vormig in plaats van de standaard U-vorm. De box met de technieken staat standaard half over die trap, wat ruimte uitspaart.

Ook handig, duurzaam en tijdbesparend: de leidingen, draden en andere technische elementen zitten verwerkt in het plafond en niet weggewerkt in beton of muren.

“In een klassiek huis bouw je muren waarin je groeven slijpt om kabels in te verwerken, waarna je die muren dichtmaakt. Dat is onlogisch”, zegt Pieters. “Door compacte technische modules die niet ingestort zijn, gebruiken we minder materialen en door de dunnere wanden winnen we zeven procent nettovloeroppervlakte tegenover een traditionele woning. Dat komt neer op een extra kamer.”

Oud krantenpapier

De klimaatwinst komt uit energiezuinige technieken zoals de warmtepomp en duurzame materialen. Zeventig procent daarvan is ‘biogebaseerd’ en veertig procent is gerecycleerd. Een goed voorbeeld is de isolatie in wanden, vloeren en dak: die bestaat uit cellulose van oud krantenpapier. Dat is een stuk klimaatvriendelijker dan het gebruikelijke hardschuim uit kunststof, waarin stoffen zitten die tot 3.200 keer schadelijker zijn voor het klimaat dan CO₂.

Verder is de dakbedekking niet verlijmd en liggen er witte kiezels op het platte dak, wat beschermt tegen de hitte en UV-stralen. Onder de dakbedekking liggen platen van gerecycleerd piepschuim die niet zijn verlijmd en volledig gerecycleerd kunnen worden.

Sandrine en Stef kozen wel voor een keukenblad van travertijn en keukenkasten in laminaathout. “Wij zijn ecologisch bewust, maar een duurzaam keukenblad uit schilden van kevers bleek vijf keer duurder”, zegt Stef. “Zo groen zijn we nu ook weer niet.”

Ook Pieters trekt de kaart van het groene realisme. “Wij willen zoveel mogelijk mensen met een baksteen in de maag overtuigen”, zegt hij. “Dat lukt niet als je alles dwingend maakt. Onze woningen zijn technisch maximaal groen, maar voor je interieur doe je wat je wil, ook al is het niet de meest duurzame optie.”

Sowieso komt het gros van de klanten niet bij CIRCL aankloppen vanuit ecologische overtuiging. Stef en Sandrine waren uitzonderingen. Zij kwamen bijvoorbeeld zelf op de proppen met het voorstel om met CO2-negatieve gevelstenen te werken, waardoor deze woning nog minder CO2 uitstoot. “Maar de meeste mensen zijn niet bezig met duurzaamheid”, zegt Pieters. “Het zijn vooral de vaste prijzen en de transparantie die hen aantrekken. Ook op dat vlak willen wij de traditionele bouwwereld uitdagen.”

Energie-efficiëntie

De scale-up, waar acht mensen werken, werkt voor ramen, stenen en domotica samen met vaste partners als Deceuninck, Vandersanden en NIKO – bedrijven met technische expertise in hun domein.

Wat ook helpt: de basis van het bouwconcept is ontwikkeld met de KU Leuven, Buildwise, Embuild en het centrum voor duurzame innovatie Kamp C. CIRCL is bovendien een dochter van de bouwgroep Groep Vanhout, opgericht in 1928, en onderdeel van de BESIX Groep, de grootste bouwgroep van het land.

CIRCL wil door schaalvergroting en efficiënter bouwen op termijn ook betaalbare woningen en appartementen kunnen aanbieden.

Volgens sectororganisatie Embuild hebben dit soort bouwbedrijven alvast de wind in de zeilen. “Sinds de energiecrisis in 2023 is energie-efficiëntie een topprioriteit bij de consument”, zegt woordvoerder Sven Nouten. “En bedrijven die modulair bouwen bieden grote voordelen, zoals bouwen in korte tijd en flexibiliteit, omdat je de woning kunt aanpassen en materialen en onderdelen kunt hergebruiken.”

Dat materialen steeds duurder worden, hindert niet. “Omdat we zo weinig mogelijk staal, cement en beton gebruiken, speelt dat op de markt net in ons voordeel”, zegt Pieters. “Ook dat toont hoe de traditionele trage en verspillende bouwmethodes niet meer van deze tijd zijn. Wij willen ze slopen.”

(*) Omwille van hun privacy blijven de bewoners anoniem. Hun volledige namen zijn bekend bij de redactie.

Bronverwijzing: Snel, ecologisch en betaalbaar bouwen: ‘Voor ons is het net een voordeel dat materialen zoal cement en beton duurder worden’. (2025, 14 juli). De Morgen. Geraadpleegd op 14 juli 2025, van https://www.demorgen.be/beter-leven/snel-ecologisch-en-betaalbaar-bouwen-voor-ons-is-het-net-een-voordeel-dat-materialen-zoal-cement-en-beton-duurder-worden~b49cac9d/